Los científicos fueron reconocidos por descubrir efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Henri B. Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, recibieron este 7 de octubre de 2026 el Premio Nobel de Química por sus aportaciones para explicar cómo puede surgir la homoquiralidad, fenómeno relacionado con las moléculas que existen en dos versiones que son imágenes especulares entre sí.
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el reconocimiento a ambos científicos “por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”.
El trabajo de los investigadores permitió avanzar en la comprensión de cómo una reacción química puede favorecer una de las dos formas especulares de una molécula. Este fenómeno es relevante porque los organismos vivos utilizan principalmente una de esas versiones en moléculas como los aminoácidos.
Henri Kagan dio un primer paso decisivo en 1986 al desarrollar una forma de manipular reacciones químicas que permitió obtener un mayor exceso de una de las imágenes especulares de lo que hasta entonces se consideraba posible.
Posteriormente, Kenso Soai continuó este camino. En 1995 publicó una reacción con potencial para producir una sola forma molecular y, en 2003, consiguió una reacción en la que se formó únicamente una de las dos posibles imágenes especulares.
El fenómeno tiene importancia para la química relacionada con los seres vivos y, particularmente, para el diseño de reacciones utilizadas en la fabricación de productos farmacéuticos. La misma molécula y su versión especular pueden tener comportamientos diferentes.
Kagan nació en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia, y es profesor emérito de la entonces Université Paris-Sud. Soai nació en 1950 en Hiroshima, Japón, y es profesor emérito de la Tokyo University of Science.
El Premio Nobel de Química 2026 contempla una cantidad de 12 millones de coronas suecas, que será compartida por ambos laureados.
Datos duros:
- 7 de octubre de 2026: anuncio del Nobel de Química 2026.
- 1986: Henri Kagan realizó el avance reconocido por la Real Academia Sueca de Ciencias.
- 12 millones de coronas suecas: monto del premio que será compartido entre los dos laureados.
El reconocimiento coloca en el centro de la química una pregunta que durante más de un siglo permaneció abierta: cómo puede surgir la asimetría molecular presente en la química de los seres vivos.
