Un estudio basado en corales de Galápagos encontró que la variabilidad de El Niño aumentó 36.5% respecto al periodo preindustrial.
Un nuevo estudio científico advierte que El Niño se ha vuelto más intenso durante las últimas cuatro décadas, con una variabilidad que supera la registrada durante gran parte del último milenio. La investigación, publicada el 27 de agosto de 2026 en la revista Science, relaciona esta intensificación con el calentamiento global provocado por la actividad humana.
El equipo encabezado por Julia Cole, de la Universidad de Michigan, reconstruyó la evolución de El Niño mediante el análisis de corales vivos y fósiles de las Islas Galápagos. Estos registros permiten conocer las condiciones del océano durante aproximadamente mil años y comparar el comportamiento reciente del fenómeno con periodos anteriores.
Los investigadores encontraron que la variabilidad asociada a El Niño aumentó alrededor de 36.5% frente al periodo preindustrial. El cambio resulta particularmente marcado en las últimas cuatro décadas, cuando se han registrado algunos de los episodios más extremos del fenómeno.
El estudio también utilizó modelos climáticos para evaluar si factores naturales, como variaciones solares o erupciones volcánicas, podían explicar por sí solos el cambio observado. Los resultados no encontraron una causa natural capaz de producir una modificación de esa magnitud, reforzando la relación con el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
El Niño es una fase del sistema climático El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) y se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial. Sus efectos pueden alterar los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del planeta.
La intensificación del fenómeno tiene implicaciones para eventos extremos como olas de calor, inundaciones y sequías, además de generar impactos sobre actividades como la agricultura y la pesca.
El hallazgo ocurre mientras el fenómeno de El Niño de 2026 continúa fortaleciéndose. El índice Niño 3.4 alcanzó +2.7 °C en la medición semanal centrada en el 12 de agosto, de acuerdo con el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de Columbia.
Datos duros:
- 36.5%: aumento de la variabilidad de El Niño frente al periodo preindustrial.
- 1,000 años: aproximadamente el periodo climático reconstruido mediante los corales de Galápagos.
- 40 años: periodo reciente en el que la intensificación se volvió especialmente marcada.
Los científicos advierten que el cambio en la intensidad de El Niño puede aumentar la exposición a fenómenos meteorológicos extremos, colocando al calentamiento global y sus efectos sobre el Pacífico en el centro de la discusión climática.
